明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年（1789年）始，改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。

　　太和殿是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物，建筑规制之高，装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。 现存建筑为康熙三十四年（1695年）重建，建在高约2米的汉白玉台基上。台基四周围绕石栏，有云龙云凤望柱1488根，前后各有3座石阶，中间石阶以巨大的石料雕刻有蟠龙，衬托以海浪和流云的“御路”。殿面阔11间，进深5间，重檐庑殿顶，高35．05米，宽约63米，面积2377平方米。殿内有奶粉金漆木柱和精致的蟠龙藻井，富丽堂皇。

　　殿前的双龙戏珠御路石，其珠为吉祥如意珠，双龙之中，一个代表天帝，另一个代表帝王，帝王受天之命，合天之意，务使国中风调雨顺，国泰民安。双龙下面的山海图案乃象征江山永固。

　　殿内金色的九龙宝座和屏风安置在高约2米的金色台基之上，并置于六根盘龙金柱之间，以突出帝王唯我独尊之地位。九龙宝座用楠木雕龙、髹金而成，“须弥座”式，为皇帝的御座。九条龙，昂首矫躯，大有跃然腾空之势，极为精美生动。

　　一对宝象，用铜胎珐琅镶嵌宝石制成。象有高大威严，稳如泰山之势。据神话传说，宝象能通四夷之语，身驮宝瓶，内盛五谷或吉祥之物，可带来农业丰收和社会太平。所以含有五谷丰登，吉庆有余，或太平景象之意。
　　轩辕镜装设于殿顶天花板的中部，是个饰有蟠龙”藻文”的井形建筑，称为藻井。在藻井“明镜”部位中央，有一浮雕蟠龙，口衔一球(铜胎中空，外涂水银)，此球即为轩辕镜。据传说，它是由中国远古时代的轩辕氏黄帝制造的，为中国最早的镜子(实为清室所制)。悬球与藻井中的蟠龙联系一起，构成“游龙戏珠”的美妙形式。轩辕镜悬挂于帝王御座的上方，以表明中国的历代皇帝都是轩辕氏的后裔子孙，是黄帝的正统继承人。

　　地上所铺称为金砖，其实是殿内所铺方砖，共计718块，产自苏州等到地。据说此砖成坯，需烧制八个月，更难的要用各种柴草烧炼136天，再用桐油浸泡百日方可成品。产品需“敲之有声，断之无孔”才可采用。此砖表面淡黑、油润、不涩不滑，具有坚固耐磨、越磨真越亮等特点。 

　　太和殿红墙黄瓦，是故宫最壮观的建筑，也是全国最大的木构殿宇。太和殿是举行大典的地方，明清两代皇帝登极、宣布即位诏书，皇帝大婚，册立皇后，命将出征，每年元旦、冬至、万寿（皇帝生日）等节日都要在此受百官的朝贺及赐宴。

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